U srcu kine
Proći Aziju u srednjem veku nije bilo lako. To je značilo putovati tri godine sporim korakom karavana i nositi se sa bezbrojnim teškoćama: bezvodnim i ledenim pustinjama, klancima i lavinama najviših planina na svetu, divljim zverima ili razbojnicima. To putovanje se ne bi moglo ni ostvarili da nije bilo gvozdene pesnice mongolskih osvajača, koji su s jednog na drugi kraj ogromnog kontinenta održavali relativan mir. Tri veka kasnije, s propadanjem njihovog carstva, ratovi su postali česti, a kraljevstva tako iscepkana, da su engleski trgovci morali odustati od namere da idu tragom Marka Pola.
Taj podvig su ostvarila tri brala Polo. Međutim, on ne obuhvata ni¬jedno otkriće. Mnogo pre njih franjevački kaluđeri išli su velikom mongolskom Kanu kao papini izaslanici, s namerom da ga preobrate u hrišćanstvo. Zahvaljujući njihovim pričama i veslima koje su donosili trgovci. Zapad je bio upoznat sa postojanjem velikih azijskih država. Ali, Marko Polo je prvi evropski putnik koji je stvari video iznutra: tokom svog dvadesetogodišnjeg boravka na Kubilajevom dvoru on je obavljao poverljive misije kod Velikog Kana, shvatajući i voleći tu civilizaciju koja mu je bila strana.
U tome je prevazišao svoje prethodnike koji su se ograničili samo na spoljni opis zemalja i ljudi. On je otišao dalje i od Ibn Batute, koji nije prekoračio granice, mada veoma prostrane, muslinske civilizacije.
Poznato nam je da su opisi Marka Pola u svemu bili tačni, a ponekad čak i slabiji od stvarnosti; o tome nam svedoče kineski dokumenti do kojih smo došli. Međutim, njegovi sunarodnici nisu mu verovali. Zaostali Evropljani nisu mogli da zamisle da je Azija u mnogim oblastima daleko ispred njih. Marku Polu dali su nadimak »Gospodin Milion« - što je učtivo rečeno značilo lažljivac. Tokom dva veka, oni koji su znali da čitaju, cenili su njegovu »Knjigu o divotama«, ali kao lepu bajku... Njih su više interesovala zlatna brda, nego azijatski običaji. Tek u XV veku usijane glave ozbiljno su shvatile Marka Pola. Zanesenjak Kristifor Kolumbo godinama je legao u postelju sa njegovom knjigom u ruci.
